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Por el profesor Tony Attwood y la Dra. Michelle Garnett
Hay muchas cualidades atractivas para una pareja autista, por ejemplo, la sensación de que son diferentes de una manera emocionante y única, tienen una mente que puede captar una complejidad asombrosa, son maravillosamente atentos, tienen una profunda compasión, son imparciales, tienen mucho talento en su campo o son diferentes en formas intrigantes pero aún no del todo evidentes. Las primeras etapas de las citas pueden no indicar ningún problema de relación a largo plazo, y ciertamente hay muchas parejas felices en las que uno o ambos son autistas. Sin embargo, para otras parejas, al igual que en todas las relaciones, pueden surgir problemas. En ambos lados puede haber expectativas de cómo “debería” ser una relación a largo plazo, cada uno informado por su propia cultura o forma de pensar. y hemos aprendido a través de nuestra vasta experiencia clínica que abordar las relaciones entre individuos autistas y no autistas se puede comparar con un programa de intercambio cultural, donde, para que la relación tenga éxito, debe haber comprensión y aceptación de la cultura de cada persona. Esta es la segunda de una serie de dos partes sobre algunos de los problemas que pueden surgir en tales relaciones. La Parte 1 se publicó en nuestro sitio web el 16 de junio de 2023.
Intimidad
Puede haber problemas asociados con la intimidad verbal, emocional y física. Los efectos de la alexitimia (dificultades para sentir y expresar emociones) inhibirán la intimidad verbal y emocional, es decir, convertir pensamientos y sentimientos en habla. Sin embargo, una pareja autista puede ser capaz de expresar sus pensamientos y sentimientos indirectamente usando música, poesía, una escena de una película, un pasaje de un libro o escribiendo en lugar de expresar sus pensamientos y sentimientos.
La sensibilidad sensorial puede afectar la intimidad física, lo que genera confusión, angustia y frustración con las experiencias sexuales de una pareja autista (Gray et al., 2021). El autismo está asociado con un umbral alto o bajo para las experiencias sensoriales, especialmente las experiencias táctiles. Un umbral bajo puede provocar molestias o dolor cuando se tocan ligeramente durante los momentos de intimidad. Un umbral alto puede llevar a requerir una mayor estimulación física, como en el comentario de Gray et al. trabajo de investigación, "No soy particularmente sensible, por lo que necesito más fricción para alcanzar el orgasmo". También puede estar el tema del uso de alcohol, como en otro comentario de la misma investigación. Solo cuando estoy borracho me siento cómodo siendo tocado o tocando a otros.
Puede haber problemas con la frecuencia y la calidad de la intimidad física, lo que influye en la satisfacción sexual (Boling, 2016). El sexo puede convertirse en un interés intelectual para una pareja autista en la adquisición de información sobre la diversidad y las actividades sexuales, a menudo a partir de la pornografía, y el sexo puede funcionar como un medio para calmarse y regular las emociones. Esto fue descrito por uno de los participantes en Gray et al. (2021) estudio “Pasé por esta fase altamente sexualizada porque me encantaba la forma en que los orgasmos me hacían sentir y me conectaban conmigo mismo y me centraban. Era como la mejor estrategia de autorregulación que había encontrado” El deseo y la frecuencia de las actividades y experiencias sexuales pueden no ser correspondidos por la pareja no autista.
Sin embargo, según nuestra amplia experiencia clínica, es más probable que la pareja no autista esté más preocupada por la falta de deseo sexual que por el exceso. La pareja autista puede volverse asexual una vez que la pareja tenga hijos. En una sesión de terapia de pareja, la pareja de un hombre autista estaba visiblemente angustiada cuando anunció que ella y su esposo no habían tenido relaciones sexuales durante más de un año. Su esposo autista pareció confundido y preguntó: "¿Por qué querrías sexo cuando tenemos suficientes hijos?".
Camaradería
En la sociedad occidental moderna, hemos reemplazado la palabra marido o mujer por la palabra pareja. Esto refleja actitudes cambiantes hacia las relaciones a largo plazo. Existe la expectativa de compartir la carga de trabajo en el hogar, para las tareas domésticas y el cuidado de los hijos, y ser el mejor amigo del otro en cuanto a la revelación de pensamientos y sentimientos, conversación recíproca, intercambio de experiencias y apoyo emocional. Asumir el papel de un mejor amigo puede no ser fácil de lograr para una pareja autista debido a las dificultades de toda la vida para hacer y mantener amistades.
Para aquellos adultos autistas que tienen problemas con la función ejecutiva, es decir, habilidades organizativas y de gestión del tiempo, distracción y priorización, procrastinación y finalización de tareas, la pareja no autista a menudo asume la responsabilidad de las finanzas familiares, asegurando que se completen los trabajos y resolviendo los problemas organizativos. y problemas interpersonales que se han desarrollado en la situación laboral de su pareja. La pareja no autista asume el papel de secretaria ejecutiva/madre, y con frecuencia le indica a su pareja qué hacer (Wilson et al., 2014). Este aspecto de la relación aumenta el estrés y la responsabilidad de la pareja no autista y puede ser una fuente de conflicto en la relación.
Manejo de conflictos
En cualquier relación, inevitablemente habrá áreas de desacuerdo y conflicto, como tener diferentes estilos de crianza. Desafortunadamente, el autismo está asociado con una historia de desarrollo de capacidad limitada para manejar conflictos con éxito (Attwood 2006). El socio autista puede no ser hábil en la negociación, aceptar perspectivas alternativas, aceptar compromisos y el arte de la disculpa y puede tender a reflexionar sobre rencores. Esto puede deberse a la dificultad para comprender los pensamientos, sentimientos y perspectivas de los demás y las limitadas experiencias de amistades de la niñez y la adolescencia donde se practican estas habilidades. La eficacia en la resolución de conflictos es un factor en la satisfacción de la relación tanto para la pareja autista como para la no autista (Bolling, 2016).
Manejo de emociones
El autismo está asociado con experimentar emociones fuertes, especialmente ansiedad, ira y desesperación y dificultad para lidiar con el estrés en el trabajo y el hogar. (Attwood 2006). Puede haber problemas en la relación con respecto a la ansiedad porque la pareja autista puede ser muy controladora y la vida de toda la familia se basa en rutinas rígidas y eventos predecibles. Puede haber preocupaciones sobre el manejo de la ira y el riesgo de abuso físico y psicológico (Arad et al., 2022), y ambos miembros de la pareja pueden ser vulnerables a la depresión (Arad et al., 2022; Gotham et al., 2015). La relación puede beneficiarse de la evaluación de trastornos del estado de ánimo específicos en uno o ambos miembros de la pareja y el tratamiento adecuado y el apoyo profesional.
Salud mental y física
La mayor parte de la investigación sobre la salud mental y física de las parejas neurodiversas se centra en parejas en las que el hombre es autista y la mujer no es autista. Por ejemplo, Aston (2003) encontró que la mayoría de las parejas masculinas autistas consideraban que su salud mental y física había mejorado significativamente debido a la relación. Dijeron que se sentían menos estresados y preferirían estar en la relación que solos. Por el contrario, sus parejas no autistas declararon que su salud mental se había deteriorado significativamente debido a la relación. Se sentían emocionalmente agotados y abandonados, y muchos reportaron signos de depresión clínica (Lewis, 2017; Millar-Powell & Warburton, 2020). Una sensación de dolor puede estar asociada con la pérdida de la relación esperada, como lo ilustra el comentario: “No es solo lo que perdí, es lo que nunca he tenido y de hecho nunca tendré (Millar-Powell & Warburton, 2020). La mayoría de los encuestados no autistas también afirmaron que el estrés asociado con la relación había contribuido al deterioro de la salud física.
Debido a que el perfil femenino del autismo se descubrió relativamente recientemente, hay menos investigación sobre parejas en las que la pareja autista es mujer o ambos son autistas. Hay investigaciones que sugieren que las mujeres autistas son más vulnerables a la violencia en la relación (Sedgewick et al 2019) y que las mujeres autistas tienen más probabilidades de elegir una pareja autista que los hombres autistas (Dwinter et al 2017). Es posible que estar en una relación en la que ambos miembros de la pareja sean autistas conduzca a una menor angustia en la relación debido a la afinidad. Hay investigaciones que muestran que las personas autistas leen y entienden a otras personas autistas mejor que las personas no autistas, lo que podría conducir a una mayor sensación de conexión y menos problemas de comunicación dentro de la relación (Crompton et al 2020). Ciertamente,
Reconocemos cada vez más los beneficios potenciales de las parejas que se involucran en el apoyo y la consejería de relaciones, que se enfoca en ayudar a sus clientes a identificar las necesidades de cada uno y la mejor manera de satisfacerlas (Yew et al., 2023).
Bibliografía
Arad, Schectman y Attwood (2022). Revista de Psicología y Psicoterapia 12
Aston (2003) Asperger's in Love: Relaciones de pareja y asuntos familiares Londres, Jessica Kingsley Publishers.
Atwood, T. (2006). La guía completa del síndrome de Asperger Londres, Jessica Kingsley Publishers.
Bolling (2026) Síndrome de Asperger/trastorno del espectro autista y satisfacción conyugal: un estudio cuantitativo Universidad de Antioch, Nueva Inglaterra.
Crompton et al (2020) Autismo 24
Dwinter et al (2017) Revista de autismo y trastornos del desarrollo 47
Gotham, Unruh y Lord (2015). autismo 19
Gray, Kirby y Holmes (2021). Autismo en la edad adulta 3
Lewis (2017) Revista de Terapia Marital y Familiar 43
Millar-Powell y Warburton (2020). Revista de investigación de relaciones 11
Milton, D. (2012.) Discapacidad y Sociedad 27
Sedgewick et al (2019) Autismo en la edad adulta 1
Smith et al., (2021) Revista de autismo y trastornos del desarrollo 51
Wilson, Beamish, Hay y Attwood (2014). Revista de investigación de relaciones 5
Tejo, Hooley y Stokes (2023). Autismo en prensa.
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